AUS DER DUNKELHEIT IN DIE LIEBE

                                                                               Kapitel 1

Swan Harbor 
4. Juni 
7:00 Uhr 
Prinzessin.

Cameron Hunter starrte auf den Strand und beobachtete Jessie. Ihr rotgoldenes Haar wehte um ihre Schultern. Ihr Schritt war genauso geschmeidig wie zu der Zeit, als sie an Wettkämpfen teilgenommen hatte, und wie schon seit Jahren ließ ihr Anblick sein Herz stolpern.

Was hatte das zu bedeuten? Er hatte ihr alles gegeben, was er zu bieten hatte, und doch …

Aber hast du das? Hast du das wirklich?

Er strich sich durchs Haar und nahm noch einen Schluck Kaffee. In den letzten Nächten hatte er kaum schlafen können. Er war jeden Morgen früh aufgewacht, hatte sich eine Thermoskanne geschnappt und war zur Klippe gegangen. Sie befand sich am Rande des Grundstücks seiner Eltern und ragte über das Wasser hinaus. Tagsüber war es der perfekte Ort zum Nachdenken—und nachts leuchteten die Sterne hell.

Jessie blieb stehen und trat gegen etwas im Sand. Als sie es aufhob und in ihre Tasche steckte, grinste er. Es erinnerte ihn an andere Zeiten, in denen sie dasselbe getan hatte.

Plötzlich sah sie auf. Ihre Blicke trafen sich über die Entfernung hinweg. Sein Herz setzte aus und er hätte ihr beinahe den Rücken zugekehrt. Doch er konnte es nicht. Die Verbindung, die sie schon immer zueinander hingezogen hatte, war immer noch da.

Was wirst du deswegen tun?

Nichts. Er würde gar nichts tun. So wollte sie es. Oder?

Cam machte einen Schritt auf den Pfad zu und erwiderte erneut Jessies Blick, während er seine Thermoskanne zum Gruß hob. Dann begann er den Abstieg von der Klippe, in der Hoffnung, den Gefühlen zu entkommen, die ihr Anblick bei ihm auslöste.

Als er das Haus erreichte, stand sein Bruder Gray an der Kaffeemaschine und sah ihr beim Kochen zu.

»Warum hast du keinen Kaffee gekocht?«

»Hab ich doch.«

Gray warf ihm einen schrägen Blick zu. »Aber du hast nicht geteilt.«

»Wirst du mich bei Mom verpetzen?«

»Das wäre Zeitverschwendung.«

»Ach ja?«

»Du bist schließlich das Nesthäkchen.«

Cam ignorierte Gray und setzte sich mit einem der letzten süßen Teilchen an den Tisch. Er hatte gedacht, wenn sie aus den Augen wäre, würde sie nicht mehr im Vordergrund seiner Gedanken stehen. Leider funktionierte das nicht so.

»Willst du noch?« fragte Gray, als der Kaffee durchgelaufen war.

»Nee, passt schon.«

Gray setzte sich ihm gegenüber an den Tisch. Der Blick in den stahlblauen Augen seines Bruders war ihm unangenehm.

»Was?«

»Du weißt genau, was.«

Das tat er, aber er war nicht bereit, das zuzugeben.

»Ich dachte, du wolltest für ein paar Tage nach Boston.«

»Vom Thema abzulenken, ändert nichts an dem, was ich denke«, knurrte Gray. »Ich glaube, du weißt, worum es geht.«

»Vielleicht«, seufzte Cam. »Ich bin nur nicht–«

»–bereit«, murmelte Gray. »Das habe ich in letzter Zeit ein- oder zweimal gehört.«

»Es ist trotzdem wahr.«

»Was ist mit–?«

»Zieh sie da nicht mit rein«, blockte Cam ihn ab. »Ich kann nicht.«

»So funktioniert die Liebe aber nicht.«

Cam lachte. »Ach ja? Woher willst du das wissen? Bist du etwa verliebt?«

»Nein, ich bin nur …«

»Du weißt, was Mom sagen würde, oder?«

»Sie würde dasselbe zu dir sagen«, erwiderte Gray. »Hör auf dein Herz–es weiß es immer.«

Aber stimmte das wirklich? Hätte ihm jemand dieselbe Frage vor drei, ja, sogar vor vier Jahren gestellt, hätte er zugestimmt. Bis sie …

»Ist es das, was du tust?«

»Das ging zu weit.«

Cam musterte Gray einige Sekunden lang, dann konterte er: »Das war nicht meine Absicht. Gibt es ein Problem zwischen dir und–?«

»Ich weiß nicht, was los ist«, fiel Gray ihm ins Wort. »Ich hoffe, das auf dieser Reise herauszufinden.«

»Und wenn nicht?«

Gray zuckte mit den Schultern. »Dann kümmere ich mich dann darum.«

Er wollte sagen: »Es scheint, als hätten wir beide Probleme.« Doch wenn er das täte, könnte das zu Annahmen führen. Annahmen, die er nicht bereit war zu erklären.

Gray schob seinen Stuhl zurück und warf ihm einen vielsagenden Blick zu. »Auch wenn du vielleicht denkst, unsere Situationen wären ähnlich, sind sie es nicht. Denk darüber nach, wenn du bei der Hochzeit bist und alle da sind. Wir sehen uns in ein paar Tagen.«

Cam winkte seinem Bruder zum Abschied und schob seine »Was-wäre-wenn«-Gedanken beiseite. Er musste eine Besorgung machen, während er versuchte, sich einen Plan auszudenken.

Diese Gedanken trieben ihn unter die Dusche und wieder hinaus, auf den Weg in die Stadt. Einer seiner besten Freunde heiratete, und er musste noch ein paar Sachen besorgen.

                                                                                                 * * *

Sally’s Diner 
4. Juni 
12:00 Uhr

»Bitte schön, Jess.« Sally, die Besitzerin des Diners, stellte einen Teller Pommes und einen Milchshake vor sie. »Lass es dir schmecken.«

Jessie atmete den fettigen Geruch der Pommes ein und seufzte zufrieden. »Die habe ich vermisst.«

»Hast du nur das vermisst?«

Es war eine Fangfrage. Da war sich Jessie ganz sicher. Das Problem war nur, eine Antwort darauf zu finden.

»Natürlich habe ich Swan Harbor vermisst.«

Sally blickte aus dem Fenster, und als sie sich wieder umdrehte, funkelten ihre blauen Augen. »Ich wette, du hast manche Dinge mehr vermisst als andere, nicht wahr?«

Sie ging weiter, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten. Aber als Jessie aufblickte, war sie nicht überrascht, Cam vorbeigehen zu sehen.

Ihr Herz machte einen Hüpfer, bevor es auf Hochtouren zu rasen begann. Er war allein, und sein Gang wirkte zielstrebig. War er auf dem Weg, um …?

Fang gar nicht erst damit an, Jess!

Sie aß noch eine Pommes und dachte an ihren Spaziergang am Strand zurück. Irgendwie hatte sie gewusst, dass Cam auf der Klippe stehen und sie beobachten würde. Das war nun schon drei Morgen in Folge so. Ein Teil von ihr wollte glauben, dass es Absicht war. Der andere Teil hingegen wollte davon nichts wissen.

Ihr Leben war so, wie es war, wegen der Entscheidungen, die sie getroffen hatte – oder war es das? Hätte sie eine andere Wahl treffen können? Aber das war keine Antwort, zu der sie sich bereit fühlte. Wenn sie das täte, würde es bedeuten, dass sie zwei Jahre ihres Lebens verschwendet hatte. Zwei Jahre ihrer beiden Leben?

Bei diesem Gedanken lag ihr das Eis schwer im Magen. Jessie schob den Milchshake beiseite, bezahlte und flüchtete an die frische Luft.

Es war Sommer und Touristensaison in Swan Harbor. Im Juli würden die Gehwege überfüllt und die Strände voll sein. Die Ladenbesitzer liebten es, aber die meisten Einwohner konnten den September kaum erwarten.

Sie konnte nicht sagen, ob ihr eine Jahreszeit lieber war als die andere. Beide hatten ihre Vorteile. Zumindest hatte sie das in ihrer Jugend immer gedacht. Überfüllte Gehwege waren nicht ihr Ding.

In einer Stunde wurde sie im Salon Foxy Lady erwartet. Heute Abend fand eine Hochzeit statt, und sie musste sich fertig machen. Schließlich war das der Grund, warum sie nach Hause zurückgekehrt war.

War das der einzige Grund?

Sie wich einem anderen Besucher aus und wollte die Straße überqueren. Plötzlich wurde sie nach hinten gerissen, gerade als ein Radfahrer knapp an ihr vorbeisauste.

Es geschah in einem Wimpernschlag, aber sie hatte gewusst, wer sie gerettet hatte.

Jessies Augen weiteten sich. Sie riss schnell ihren Arm los und entfernte sich vom fließenden Verkehr. Ihr Herz raste wegen des Beinahe-Unfalls, aber das war nicht das, worauf sich ihre Aufmerksamkeit richtete.

»Ich, ich schätze, ich sollte mich bedanken.« Sie traf kurz Cams Blick, bevor sie wegschaute.

»Nicht meinetwegen«, tönte Cams spöttische Stimme. »Das hätte ich für jeden getan.«

Seine Worte ließen sie kurz verstummen, und für einen Moment wusste sie nicht, wie sie reagieren sollte. Dann sah sie, was er trug, was es ihr leicht machte, das Thema zu wechseln.

»Du musst derjenige sein, der das Auto schmückt. Was hast du gekauft?«

Cam lächelte, gerade so breit, dass kurz seine Grübchen zu sehen waren.

»Ich hab das gute Zeug gekauft.«

»Das heißt?«

Fast widerwillig öffnete er seine Tüte, damit sie hineinsehen konnte. Er hatte Marker, Luftballons und Schnur gekauft.

»Wer bringt die Dosen mit?«

Cam zuckte mit den Schultern. »Das war nicht meine Aufgabe.«

»Wer bläst die Ballons auf?«

»Ich nehme an, wen auch immer wir dazu kriegen. Lust, ein paar aufzublasen?«

Jessie stockte der Atem. Seine Stimme war intim – ein Ton, den sie seit zwei Jahren nicht mehr gehört hatte. Damit überkam sie erneut das Bedauern. Sie hatte ihre Chance verpasst. Oder nicht?

»Jedenfalls, nochmals danke. Ich habe einen Termin im Foxy Lady.« Dann ging Jessie so anmutig wie möglich auf den Salon zu, während ihr eine andere Frage durch den Kopf ging. Wie sollte sie die Hochzeit überstehen, ohne zusammenzubrechen?

                                                                                           * * *

The Lighthouse Inn 
4. Juni 
16:15 Uhr

Jessie.

Cam ignorierte das Gespräch um ihn herum und bereitete sich auf den nächsten Schritt vor. Den, bei dem er den Gang entlanglaufen würde–mit Jessie am Arm. Etwas, woran er bis zur Probe nicht gedacht hatte und was er hinter einer Fassade der Fröhlichkeit verbarg.

Die wenigen Male, als sich ihre Blicke trafen, raste sein Herz. Als er sie berührt hatte, kribbelten seine Finger.

Auf sie hatte es jedoch keine Wirkung gehabt. Oder zumindest hatte er das am Abend zuvor gedacht. Sie vor dem verrückten Radfahrer zurückzuziehen, hatte ihm gezeigt, wie sehr er sich geirrt hatte.

Sobald sich ihre Blicke trafen, sah er die Schatten in ihren Augen. Ihm war aufgefallen, wie sie ständig mit den Fingern über ihren Arm rieb, wo sie sich berührt hatten. Das war jedoch nichts im Vergleich zu dem, was geschah, als sie in die Tüte blickte.

Ihr Atem stockte, genau wie früher. Als sie aufsah, lag ein rosiger Schimmer auf ihren Wangen. Ihre Stimme war heiser und ein wenig atemlos.

Verhaltensweisen, die ihm Hoffnung machten. Aber konnte er ihnen trauen?

Er wollte glauben, dass er glücklich war, aber er war sich nicht sicher, ob er es wirklich glaubte. Wollte glauben, dass er sie nicht vermisst hatte, aber wusste, dass er sich selbst belog. Wollte glauben, Jessie sei seine Vergangenheit und nicht seine Zukunft, aber wusste, dass das nicht stimmte.

Mit einem einzigen Blick stand er wieder in ihrem Bann. Genau wie immer zog sie ihn in ihren Bann. Selbst nachdem sie ihm das Herz gebrochen hatte, waren ihre Herzen verbunden und würden es immer sein.

Das hätte alles einfach machen sollen. Stattdessen brachte es Gefühle zurück, die er zu verbergen versucht hatte. Gefühle, die nichts mit Liebe zu tun hatten–denn er war bereit zuzugeben, dass er sie immer noch liebte. Die Frage war, ob er ihr sein Herz noch einmal anvertrauen konnte.

Die Antwort darauf zu finden, wurde auf Eis gelegt, als der Pfarrer den Bräutigam beiseitezog. Sekunden später gesellten sich die Braut und die Brautjungfern zu den Trauzeugen, und fast unbewusst wanderte sein Blick zu ihr.

Jessie zupfte am Kleid der Braut herum. Sie wusste, wo er stand. Das war offensichtlich, nach der Häufigkeit zu urteilen, mit der sie aufblickte. Wie er sich dabei fühlte, trug jedoch nicht zu seinem Seelenfrieden bei.

»Es wird Zeit«, flüsterte die Koordinatorin. »Männer, sucht die Frau, die ihr zum Altar begleitet. Beeilt euch, die Musik beginnt.«

Cam ging auf Jessie zu, die ihn von oben bis unten musterte. Ihre stumme Prüfung ließ ein warmes Kribbeln über seine Haut tanzen und ihm den Atem stocken.

Eine Freundin. Sie ist nur eine Freundin. Das war viel sicherer.

Schöne Worte, aber glaubte er sie auch?

»Bereit?«

»Ich denke schon.«

Cam bot Jessie seinen Arm an. Als sie ihren bei ihm einhakte, konnte er ihre Wärme spüren. Konnte den Lufthauch hören, der ihr entwich.

Er ignorierte die Tatsache, dass alle sie beobachteten. Ignorierte den berauschenden Duft von Jessies Parfüm. Ignorierte, wie sich ihr Arm in seinem anfühlte, und konzentrierte sich darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen.

Was er jedoch nicht bedacht hatte, war, dass sie, wenn er auf der Seite des Bräutigams stand, direkt in seinem Blickfeld war.

»Liebe Anwesende«, begann der Pfarrer. »Wir haben uns heute hier versammelt …«

Mit jedem Wort begannen die Mauern, die er um seine Gefühle errichtet hatte, zu bröckeln. Mit jeder Zeile, die das Brautpaar wiederholte, tauchten Cams Zukunftsträume wieder auf. Mit jedem Riss in seiner sorgfältig konstruierten Fassade war sein Herz nicht mehr sicher. War das etwas, das er akzeptieren konnte?

Er wollte nein sagen. Wollte sagen, dass er so etwas nicht noch einmal durchmachen konnte. Und dann …

»Ich erkläre euch hiermit zu Mann und Frau. Sie dürfen Ihre Braut jetzt küssen.«

Cams Blick traf den von Jessie. Darin sah er alles, was er sich jemals gewünscht hatte, zurückblicken. War es noch möglich, sein Herz zu schützen? Oder besser noch, wollte er das überhaupt?